Renoir dessinateur au Musée d'Orsay

Du 17 mars au 5 juillet 2026, le Musée d'Orsay présente "Renoir dessinateur", une exposition inédite révélant un aspect méconnu de l'œuvre de Pierre-Auguste Renoir.

Pour la première fois, une centaine d'œuvres sur papier dévoilent le processus créatif intime du peintre, réhabilitant son talent de dessinateur longtemps sous-estimé.
Entrée 16€ : Réserver un billet en ligne

Renoir dessinateur : première exposition dédiée aux œuvres sur Papier

Une première mondiale : l'exposition des œuvres sur papier de Renoir

Cette exposition constitue un événement majeur dans l'histoire de l'art : jamais les œuvres sur papier d'Auguste Renoir n'avaient fait l'objet d'une monographie complète. Coorganisée avec la Morgan Library & Museum de New York, "Renoir dessinateur" rassemble une centaine d'œuvres venues du monde entier, dont de nombreuses pièces inédites présentées au public pour la première fois.

Le Musée d'Orsay, qui célèbre cette année les 150 ans du "Bal du moulin de la Galette" (1876), offre ainsi une occasion unique de redécouvrir Renoir sous un jour nouveau, loin des clichés qui l'ont longtemps accompagné.

Renoir "mauvais dessinateur" ? Une réputation injuste

Pierre-Auguste Renoir (1841-1919) a longtemps souffert d'une réputation paradoxale. Reconnu comme un très grand peintre et coloriste parmi les icônes de l'impressionnisme, ses dessins ont été négligés, voire critiqués par la critique de son époque qui le considérait comme un "piètre dessinateur".

Cette perception erronée s'explique en partie par la nature même du corpus graphique de Renoir, réduit et hétérogène. L'artiste a probablement détruit beaucoup de ses dessins, ne conservant que ce qui lui semblait essentiel. Son œuvre sur papier comprend aussi bien des croquis rapides que des études pour compositions peintes, des grands calques, des notations spontanées, dans une variété de techniques impressionnante.

Pourtant, comme le soulignait Paul Gauguin avec une formule paradoxale : "Un peintre qui n'a jamais su dessiner mais qui dessine bien, c'est Renoir". Cette distinction subtile différencie le dessin académique (qu'il pratiquait peu) du sens profond de la forme et de la structure, où Renoir excellait.

Le dessin, moteur de l'évolution artistique de Renoir

L'exposition démontre que le dessin a joué un rôle déterminant dans le développement de l'art de Renoir, de ses premiers exercices d'étudiant dans les années 1850-1860 à ses recherches les plus modernes des années 1910. Loin d'être une activité annexe ou préparatoire, le travail graphique constitue un véritable laboratoire où l'artiste expérimente, cherche et se réinvente.

Le parcours met particulièrement en lumière les liens intimes entre peintures et dessins, surtout à partir des années 1880, période charnière où Renoir s'éloigne de l'impressionnisme sans cesser de se renouveler. Pour certaines œuvres majeures comme "Les Baigneuses", les études préparatoires révèlent un processus créatif complexe, méticuleux et profondément réfléchi.

Une virtuosité technique insoupçonnée

L'exposition révèle l'aisance insoupçonnée et la grande liberté avec laquelle Renoir a abordé des techniques graphiques très variées :

Les techniques en noir et blanc :

Mine de plomb
Crayon Conté
Fusain
Plume et encre noire

Les techniques en couleur :

Pastels
Aquarelles
Gouaches
Encre rouge

La sanguine, technique de prédilection :

À partir des années 1880, la sanguine devient le matériau favori de Renoir pour plusieurs raisons essentielles :

La souplesse et l'épaisseur du trait qu'elle permet
Sa couleur rouge en lien avec la représentation de la chair et du nu
Les références aux maîtres du XVIIIe siècle qu'il admire (Watteau, Boucher, Fragonard)
Sa capacité à traduire la sensualité et la luminosité de la peau

Des œuvres qui rivalisent avec les peintures grand format

Au début du XXe siècle, les dessins de Renoir suscitent l'admiration de nombreux artistes modernes. Pierre Bonnard parlait avec une "modestie sans feinte" du dessin de Renoir, qu'il jugeait inaccessible. Pablo Picasso, admirateur fervent, fut même propriétaire de l'une des sanguines les plus spectaculaires de Renoir, présentée en conclusion de cette exposition.

Certains dessins de Renoir rivalisent en taille et en ambition avec ses peintures grand format. Ils ne sont plus de simples études préparatoires mais des œuvres autonomes, conçues pour être contemplées et appréciées en tant que telles.

Les œuvres emblématiques de l'exposition

Parmi la centaine d'œuvres présentées figurent :
"Jeune femme penchée sur un balcon, dit aussi La Loge" (1879) : Pastel magistral de 56 x 43 cm provenant de la Fondation Bemberg de Toulouse, démontrant la maîtrise de Renoir dans le rendu des tissus et des carnations.
"Maternité" : Série d'études à la sanguine explorant la relation mère-enfant avec une tendresse rare.
"Les Baigneuses" : Ensemble d'études préparatoires révélant le processus de création d'une de ses œuvres les plus ambitieuses.
Des croquis et esquisses du quotidien : Notations spontanées capturant des moments intimes, des poses naturelles, la vie de bohème de l'artiste.
Dessins d'après les maîtres : Copies réalisées au Louvre témoignant de son dialogue constant avec les peintres du XVIIIe siècle.

Un parcours thématique éclairant

L'exposition adopte un parcours chronologique et thématique permettant de suivre l'évolution de la pratique graphique de Renoir :

Les années de formation : Premiers exercices d'étudiant, découverte des techniques
La période impressionniste : Croquis sur le motif, études de lumière
Le tournant des années 1880 : Développement de la sanguine, recherche d'une nouvelle esthétique
La maturité : Grandes compositions, dessins autonomes
Les dernières années : Recherches modernes malgré la polyarthrite handicapante

Le contexte historique et artistique

Cette exposition s'inscrit dans une double programmation exceptionnelle du Musée d'Orsay consacrée à Renoir au printemps 2026. L'exposition complémentaire "Renoir et l'amour. La modernité heureuse (1865-1885)" (17 mars - 19 juillet 2026) explore les tableaux célébrant les relations humaines et la convivialité.
Ensemble, ces deux expositions offrent une vision complète de l'artiste : d'un côté, Renoir en "orchestrateur" de la modernité dans ses grandes compositions peintes ; de l'autre, Renoir en chercheur, travaillant inlassablement sur papier dans l'intimité de son atelier.
Les commissaires de l'exposition

L'exposition bénéficie d'un commissariat prestigieux :

Paul Perrin : Conservateur en chef et directeur de la conservation et des collections, Musée d'Orsay
Colin Bailey : Directeur de la Morgan Library & Museum, New York
Anne Distel : Conservatrice générale honoraire du patrimoine, Musée d'Orsay

Avec la collaboration de :

Sarah Lees (Morgan Library & Museum)
Cloé Viala (Musée d'Orsay)

Une exposition pour tous les publics

Que vous soyez amateur d'art confirmé, étudiant en histoire de l'art ou simple curieux, cette exposition s'adresse à tous. Les cartels pédagogiques, les dispositifs numériques et le riche programme d'accompagnement permettent à chacun de trouver son niveau de lecture et d'appréciation.
Les familles sont particulièrement bienvenues, avec des événements dédiés et un parcours adapté pour découvrir Renoir autrement.

Conseils pratiques pour votre visite

Réserver à l'avance : L'exposition devrait attirer un public nombreux. La réservation en ligne est fortement recommandée pour éviter l'attente et garantir votre accès.
Privilégier les nocturnes du jeudi : Pour une visite plus calme et une atmosphère particulière.
Prévoir 1h30 à 2h : Pour apprécier pleinement la centaine d'œuvres présentées.
Combiner avec "Renoir et l'amour" : Les deux expositions se complètent parfaitement et offrent une vision globale de l'artiste.
Profiter des collections permanentes : Le Musée d'Orsay abrite d'autres chefs-d'œuvre de Renoir et des impressionnistes.

Une double lecture de Renoir

Comme le souligne un critique : "Le geste le plus intéressant, c'est de faire l'aller-retour : voir les tableaux 'en société' dans 'Renoir et l'amour', puis revenir au même artiste dans l'intimité de la main avec 'Renoir dessinateur'. On comprend alors que la 'douceur' renoirienne n'est pas un décor : c'est une conquête."
Cette double programmation offre donc une expérience unique : celle de pénétrer dans l'atelier intérieur de Renoir, de suivre le cheminement de sa pensée visuelle, de comprendre comment naissent ses compositions célèbres.

Un événement pour les 40 ans du Musée d'Orsay

Cette programmation exceptionnelle s'inscrit dans les célébrations des 40 ans du Musée d'Orsay, inauguré en 1986. Quoi de mieux que Renoir, l'un des fleurons des collections impressionnistes du musée, pour marquer cet anniversaire ?
Le "Bal du moulin de la Galette", légué par Gustave Caillebotte en 1896 et conservé au musée depuis son ouverture, dialogue ainsi avec des œuvres venues du monde entier, créant un événement artistique majeur du printemps 2026.

"Renoir dessinateur" au Musée d'Orsay est bien plus qu'une simple exposition de dessins. C'est une réhabilitation, une révélation, une invitation à reconsidérer un artiste que l'on croyait connaître. En dévoilant le laboratoire graphique de Renoir, l'exposition nous fait découvrir un créateur obstiné, exigeant, constamment en recherche, qui utilise le dessin comme un outil de pensée et d'exploration.

Ne manquez pas cette première mondiale qui change notre regard sur l'un des maîtres de l'impressionnisme français. Du 17 mars au 5 juillet 2026, le Musée d'Orsay vous ouvre les portes de l'atelier intime de Pierre-Auguste Renoir.

Entrée 16€ - Plus d'informations et réservation en ligne

Informations pratiques de l'exposition
Musée d'Orsay, Galerie Seine (rez-de-chaussée) du 17 mars au 5 juillet 2026
Fermé le lundi - Mardi, mercredi, vendredi, samedi, dimanche : de 9h30 à18h
Nocturne le jeudi de 9h30 à 21h45 
1 rue de la Légion d'Honneur / Esplanade Valéry Giscard d'Estaing, 75007 Paris
Métro : Solférino, Assemblée Nationale, Rue du Bac (ligne 12), Concorde, Tuileries (ligne 1)
RER : Musée d'Orsay (RER C)
Bus : 26, 64, 69, 83, 84, 94

N.B. Ces informations sont à valider à la réservation. Contient des liens d'affiliation